Eine partielle Ordnungsrelation R auf einer Menge M ist eine Teilmenge von , die die folgenden Eigenschaften besitzt:
1. Reflexivität
für alle
2. antisymmetrisch
3. transitiv
Wir schreiben anstatt auch und sagen, dass R auf M eine partielle Ordnung definiert.
Nicht alle Elemente müssen vergleichbar sein.